我国火力发电能耗高、污染重的主要原因是结构“小型化”。“十一五”期间，我国将关停5000万千瓦小火电机组。若以淘汰燃煤纯凝汽式小火电机组3800万千瓦数据为例，每年节约标煤3420万吨。
电力工业的小锅炉和工业锅炉、民用取暖的小锅炉相比，热效率和排放指标都要占优。传统小锅炉分散供热效率只有60%左右，工业窑炉平均运行热效率40%至50%，热电联产锅炉集中供热效率可达到90%。电力锅炉一般采用约200米的烟囱，属于高架源排放，可以充分利用大气空间的稀释能力；而工业、民用小锅炉排气筒高度在30米以下，属于低矮架源排放，对空气影响大。
应当大力发展热电联产，取代民用、工用小锅炉。目前热电联产集中供热的发展赶不上热负荷增长的速度，大量的热负荷是靠分散的工业锅炉和小锅炉来满足的。可通过将具备条件的现役凝汽发电机组改造为热电联产机组，代替那些效率低、煤耗高和污染大的小锅炉供热。还可以发挥锅炉、汽轮机尚可利用的潜力，尤其是可以利用原有工程技术人员和老工人的能力，避免直接关停导致的人员压力。也可以将这些小火电改造为焚烧垃圾、秸秆、污泥的电厂，季节性运行，作为城市综合配套工程的一部分。
