节能对我国经济发展的重要性，大家都是有深刻认识的。在不久前的国务院能源领导小组第二次会议上，温家宝总理进一步强调“要把节能放在更加突出的位置”。这里，我谈谈每年可以节约几亿吨煤的途径——热电联产。
提高火电效率的有效途径
我国火电厂的发电净效率，经过几十年的努力，已经从解放初期中压机组的２５％左右，提高到超临界机组的４０％，但蒸汽机的热效率只有８％左右。火电厂的三大主机中，锅炉的效率最高已达到９４．８％，汽轮机效率达到９０％，而发电机的效率接近９９％，这三大主机合计效率也达到了近８５％。
为什么达到超临界参数后，电厂效率也才只有４０％？这是因为在火电厂有效运行中有个必不可少的“冷端损失”因素。
火电厂的运行过程是：用高压泵把水打进锅炉，高压水在锅炉中逐步加热，先变为蒸汽，再变为过热蒸汽，过热蒸汽再通过管道送入汽轮机，经一级级叶片作功后，蒸汽的压力和温度不断下降，最后压力降到约０．０５个大气压，温度为４０摄氏度左右。这时，虽然蒸汽的压力和温度都很低了，但它还是蒸汽，要再把它打进锅炉，需要花费巨大的能量，经济上是划不来的。所以，还是要把它先变成水，再用泵打进锅炉。同样温度的蒸汽变成同样温度的水，需要释放出大量的“潜热”，在压力低时，１公斤蒸汽变成相同温度的水约要释放６００大卡左右的热量。这些热量在火电厂运行过程中，都被水或空气带走而损失掉了。这就是火电厂的“冷端损失”，约占电厂４０％以上的能量。所以，火电厂的热效率不够高。
如果有热用户，情况就不一样了。高压高温蒸汽先在汽轮机中做功发电后，再将相应温度和压力的蒸汽供应给热用户，火电厂就可以不产生“冷端损失”，从而可以大大提高火电厂的热效率。全世界热能专家一致认为，实行热电联产是提高火电厂效率的最有效途径，但前提是有热用户。热电联产后，发电部分的热效率可以提高到８０％左右，每发一千瓦时电只用１５０克左右的标准煤。我国已发电的河南沁北电厂是６０万千瓦超临界机组，它每发一千瓦时电消耗３００克标准煤，是热电厂发电煤耗的２倍，而全国平均每千瓦时电的煤耗是３７０克标准煤。
近些年来，我国热电联产取得了不少成绩，全国集中供热面积已达到２３．６３亿平方米，安装小型热电２３０２台，相应发电装机总量４８１３．７万千瓦。特别是一些民营的化工、食品、纺织等企业，因为生产过程需要用热，所以在建供热锅炉时，提高了锅炉的蒸汽参数，以便同时配备发电设备，做到了先发电后供热，实现了热电联产。可是２００４年，我国还有５２．７万台工业锅炉，共计５０１．６万蒸吨的容量，只供热不发电，其中８５％是燃用煤炭，年用煤４亿多吨，这些工业锅炉是在２００４年时可以进行热电联产的热源，也是可以大大提高发电效率节约燃料的潜在之源。
一个蒸吨的锅炉容量，蒸汽参数的不同，可以配备１００～１２０千瓦的发电量。２００４年我国有５２．７万台工业锅炉，总蒸吨为５０１．６万，若能利用其中１００万蒸吨的锅炉，就可以供１亿千瓦高效发电利用。这１亿千瓦的发电量，每千瓦时只耗用１５０克左右的标准煤，比最先进的火电厂效益还高一倍，一年最少可以节约１亿吨标准煤。不要说５０１．６万蒸吨全部利用，就是经过努力能利用３００万蒸吨，我国每年就可以节约３亿吨标准煤。
小热电遭遇水土不服
国外有现成的经验可供借鉴。
在丹麦，没有一家火电厂不向近处供热，也没有一台工业锅炉不配热电设备。这样，全国能源利用率大大提高，节约了大量能源。
美国的卡特政府，在执政期间出台了一项政策，要求各电网准许小热电并网，并收购多余的电量。这项政策出台后，美国各宾馆、学校、医院、厂矿等原来只供热的小锅炉，多数改造成了先发电后供热的小型热电站，全国一下子就增加了几千万千瓦的电力，而且是效率高、耗能少的电力。
我国的热电产业，特别是小热电近年走入了困境。银行系统发文将热电联产列入“高危行业”，不再给予贷款。为什么世界能源专家一致认为节能效果最好的行业，变成了“高危行业”，国内银行贷款不仅不给优惠，反而不准贷款？我认为主要原因有三：
首先，把小火电和热电联产的小热电混为一谈。有些地方想上小火电，不能得到批准，就改为小热电，可是供热的比重很低，实际上是小火电为主。这种项目多了，有权批准建电厂的单位也把真正的小热电和小火电等同了。真正的小热电，其发电后的蒸汽都被供热所利用。这样，再小的热电，煤耗也比先进的火电厂要低。国家应组织力量，对现有的小热电厂进行一次审查，对度发电煤耗超过２５０克标准煤的要进行整改。
其次，对全国现有的工业锅炉进行一次调查，看看，哪些可以改成为近处火电厂供热的，哪些可以组织起来改造成为小热电的。以后，各计划部门在审批新建工业锅炉时，要按此原则办理。
第三，燃料费用不断提高，而电价、热价不能同比提价，供热产生亏损，提高热价又直接影响到居民利益，热费涨价后，收费就更困难。对此，国家的政策应全面考虑。煤价放开，２０％的煤供工业锅炉，近６０％的煤供电厂，热价、电价又不能放开，如何解决这个矛盾？
做好节能大文章
有热用户，是降低发电能耗最好的机会。而随着经济的发展，人们生活水平的改善，对热的需要量还会大量增加。在我国，如何利用供热来降低发电能耗，是一个最大的节能项目，国家一定要采取有力措施，做好这篇节能大文章。
我在原国家计委工作时，曾提出热电联产这个题目，也做了一些工作。１９８１年８月人民日报刊登了我在这方面的观点，时间虽然过去２５年了，但文中提出的观点并没有失去其现实意义。在此，我建议：
一、严格规定，新建小热电供电煤耗最高不能超过２５０克标准煤╱千瓦时。之所以规定为２５０克╱千瓦时，就是准许小热电有小部分蒸汽进入冷凝器。
二、像美国一样准许小型热电厂并网运行，多余电量按合理价格收购。
三、燃料费用涨价，电价、热价同比上涨，由物价部门核准。 每年能节约几亿吨煤的特大项目，国家应组织力量强力地抓，抓出成果。丹麦作为资本主义国家，能做到没有火电厂不供热，没有锅炉房不发电，我国是经济管理高度集中的社会主义国家，更应能做到。
