全球约有15亿人无法获得垃圾收集服务,他们如何处理塑料垃圾已成为一个严重的环境问题。
根据《自然》9月4日发表的一项分析,这些人中的大多数会焚烧这些塑料垃圾或将其倾倒在环境中。该研究认为,全面的回收服务是减少全球塑料污染的唯一途径。
英国利兹大学的Costas Velis和同事利用地方政府收集的废物数据与人口普查数据,对全球城市的塑料垃圾流动进行了模拟。然后,他们利用这些数据训练了一种人工智能算法,用来预测全球5万多个城市的废物产生及处理方式。
“以前没有人这样做过。”Velis说,这种自下而上的方法提供了一个前所未有的视角,让人们了解塑料垃圾是如何处理的,以及它们如何在不同的国家造成污染。
Velis团队估计,每年有5210万吨塑料垃圾(占全球塑料垃圾总量的1/5)成为污染物。这些垃圾主要产生于较贫穷的国家,当地的垃圾回收很不健全甚至根本不存在。这些塑料废物大多没有得到妥善处理,通常在家里、街道或小垃圾场里烧掉,整个过程没有经过任何环境控制。
研究人员估计,未收集的塑料废物大约有57%是以上述方式处理的,剩下的43%则被丢弃在环境中。焚烧塑料垃圾不仅会产生温室气体,还会释放致癌的二噁英、颗粒污染物和重金属,损害人类健康。
总的来说,相比高收入国家,低收入国家的人均塑料废物产量要少得多,但最终却有更多的垃圾污染了环境。相比之下,在高收入国家,绝大多数塑料废物都经过收集和处理,乱扔垃圾是导致塑料污染的最大原因。
Velis表示,这些发现强调了低收入国家需要获得更多支持,以便为所有人建立全面的废物回收系统。印度、尼日利亚和印度尼西亚被列为塑料污染率最高的国家。
今年11月,联合国环境规划署将在韩国釜山举行“塑料条约”政府间谈判委员会第五次会议。Velis呼吁“塑料条约”应包含一些措施,要求各国稳步增加由适当设施处理的废物比例,因为“缺乏废物回收是造成塑料污染问题的最大原因”。(王方)
相关论文信息:
https://doi.org/10.1038/s41586-024-07758-6
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